Βόρεια Κορέα: Νέες δορυφορικές εικόνες από το κατεστραμμένο πολεμικό πλοίο του Κιμ Γιονγκ Ουν

Σοβαρές είναι οι διαστάσεις της ζημιάς που υπέστη το νέο πολεμικό πλοίο της Βόρειας Κορέας, όπως αποκαλύπτουν οι πρώτες δορυφορικές φωτογραφίες που ήρθαν στη δημοσιότητα έπειτα από το ατύχημα που σημειώθηκε κατά τη διαδικασία καθέλκυσης, παρουσία του ηγέτη της χώρας, Κιμ Γιονγκ Ουν. Το περιστατικό έλαβε χώρα στο λιμάνι της ανατολικής πόλης Τσονγκτζίν και προκάλεσε έντονη πολιτική και στρατιωτική αμηχανία στο καθεστώς, το οποίο είχε σχεδιάσει την εκδήλωση ως επίδειξη ναυτικής ισχύος. Οι δορυφορικές εικόνες καταγράφουν το πολεμικό πλοίο –πιθανότατα τύπου αντιτορπιλικού 5.000 τόνων– να έχει γείρει στο πλάι, με το κύτος του καλυμμένο από μπλε μουσαμάδες. Μέρος του σκάφους φαίνεται να έχει ανασυρθεί στη στεριά, επιβεβαιώνοντας το μέγεθος της κατασκευαστικής αποτυχίας.

Παρότι το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων KCNA επιχείρησε να υποβαθμίσει τη σοβαρότητα του ατυχήματος, διαβεβαιώνοντας ότι «δεν υπήρχαν ρήγματα στον πυθμένα» και πως «μόνο γρατζουνιές καταγράφηκαν στη δεξιά πλευρά του κύτους», ο ίδιος ο Κιμ Γιονγκ Ουν εμφανίστηκε οργισμένος. Σύμφωνα με το KCNA, χαρακτήρισε το περιστατικό «εγκληματική πράξη» και «ένδειξη ακραίας αμέλειας και εμπειρικής προχειρότητας». Ο διευθυντής του ναυπηγείου, Χονγκ Κιλ Χο, έχει τεθεί υπό κράτηση, ενώ η έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη αναμένεται να έχει συνέπειες και για άλλα στελέχη. Ο Κιμ προανήγγειλε ότι το ζήτημα θα τεθεί στην ολομέλεια του Εργατικού Κόμματος τον Ιούνιο, διαμηνύοντας πως «όσοι υπέπεσαν σε ανεύθυνα λάθη θα λογοδοτήσουν».

Η αποκατάσταση των ζημιών στο πλοίο εκτιμάται πως θα διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες. Ωστόσο, η πολιτική βαρύτητα του ατυχήματος είναι πολύ μεγαλύτερη. Η καθέλκυση του σκάφους είχε παρουσιαστεί ως μέρος της στρατηγικής του Κιμ για τον εκσυγχρονισμό του βορειοκορεατικού ναυτικού, ακολουθώντας την πρόσφατη παρουσίαση του πολεμικού πλοίου Choe Hyon, το οποίο είχε χαρακτηριστεί από τον ίδιο ως «επανάσταση» στον ναυτικό σχεδιασμό της χώρας.

Το περιστατικό αποτελεί μια από τις σπάνιες περιπτώσεις στις οποίες η Πιονγιάνγκ παραδέχεται ανοιχτά τεχνική αποτυχία. Η επίσημη αυτή αναγνώριση ενδέχεται να ερμηνεύεται ως ένδειξη της σοβαρότητας της κατάστασης αλλά και της πρόθεσης του καθεστώτος να στείλει μήνυμα εσωτερικής πειθαρχίας στους κρατικούς μηχανισμούς. Αναλυτές εκτιμούν ότι το ατύχημα αποτελεί πλήγμα τόσο στο στρατιωτικό γόητρο της χώρας όσο και στην προσωπική εικόνα του Κιμ Γιονγκ Ουν, ο οποίος επιχειρεί να παρουσιάζεται ως αδιαμφισβήτητος εγγυητής της εθνικής ισχύος. Η αυστηρότητα της αντίδρασής του και η αναμενόμενη επιβολή κυρώσεων εντάσσονται στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας ελέγχου και αποκατάστασης της ηγετικής του αξιοπιστίας.