Final 4 Euroleague: Αναχώρησε για Άμπου Ντάμπι ο Παναθηναϊκός AKTOR

Με απόλυτη συγκέντρωση και πίστη στις δυνατότητές του, ο Παναθηναϊκός AKTOR αναχώρησε για το Άμπου Ντάμπι, όπου θα συμμετάσχει στο Final Four της Euroleague με στόχο να υπερασπιστεί τον τίτλο του Πρωταθλητή Ευρώπης. Η «πράσινη» αποστολή αναχώρησε από το «Ελ. Βενιζέλος» ενόψει του ημιτελικού με τη Φενέρμπαχτσε, έχοντας ως βασικό ερωτηματικό τη συμμετοχή του Ματίας Λεσόρ. Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν, εμφανίστηκε συγκρατημένα αισιόδοξος για την αγωνιστική ετοιμότητα του Γάλλου σέντερ, ξεκαθαρίζοντας όμως πως η υγεία του παίκτη είναι αδιαπραγμάτευτη: «Ο Ματίας έχει προπονηθεί με την ομάδα τα τελευταία δύο–τρία 24ωρα. Αν διαπιστώσουμε πως είναι έτοιμος να παίξει χωρίς να ρισκάρουμε, θα τον έχουμε μαζί μας στο παρκέ. Είναι ο κορυφαίος σέντερ στην Ευρώπη και μπορεί να μας βοηθήσει. Όμως δεν θα ρισκάρω σε καμία περίπτωση», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο Αταμάν τόνισε πως ανεξαρτήτως της παρουσίας του Λεσόρ, η ομάδα έχει αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί με συνέπεια σε υψηλό επίπεδο: «Διανύσαμε όλη τη σεζόν χωρίς τον Ματίας και καταφέραμε να φτάσουμε εδώ. Το βάρος πέφτει στην ομαδική προσπάθεια και στη σωστή διαχείριση του ημιτελικού».

Αναφερόμενος στην αντίπαλο της Παρασκευής, ο Τούρκος τεχνικός αναγνώρισε τη δυναμική της Φενέρμπαχτσε, σημειώνοντας πως πρόκειται για μια εξαιρετική ομάδα που τερμάτισε πάνω από τον Παναθηναϊκό στην κανονική διάρκεια: «Τους κερδίσαμε και στα δύο ματς της regular season, αλλά ήταν πολύ κλειστά παιχνίδια. Έχουν έμπειρους παίκτες, όμως κι εμείς έχουμε την εμπειρία και τη δίψα για διάκριση». Ο Αταμάν απέφυγε κάθε θριαμβολογία, τονίζοντας πως στόχος είναι το καλό μπάσκετ, χωρίς λάθη και με συγκέντρωση: «Είναι απλώς ένα δυνατό ματς, όχι κάτι ξεχωριστό. Αν παίξουμε έξυπνα, έχουμε τις πιθανότητες μας».

Με υψηλό ηθικό εμφανίστηκε και ο Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος υπογράμμισε την ιδιαίτερη πίεση που βιώνει μια ομάδα που καλείται να υπερασπιστεί τον τίτλο: «Το back-to-back είναι πιο δύσκολο. Όλοι θέλουν να κερδίσουν την πρωταθλήτρια. Το ξέραμε από την αρχή της χρονιάς και δουλέψαμε με αυτό στο μυαλό». Σχετικά με τον Λεσόρ, ο Αμερικανός γκαρντ δήλωσε: «Αν καταφέρει να αγωνιστεί, θα είναι τεράστια βοήθεια. Είναι ένας από τους καλύτερους της Euroleague». Τέλος, απαντώντας εμμέσως σε πρόσφατο σχόλιο του Γουέιντ Μπάλντουιν (Φενέρμπαχτσε), που αμφισβήτησε τις αμυντικές του ικανότητες, ο Γκραντ περιορίστηκε να πει: «Αφήνω το παιχνίδι μου να μιλήσει». Ο Παναθηναϊκός μεταβαίνει στο Final Four για δεύτερη διαδοχική χρονιά, διεκδικώντας τον έβδομο τίτλο Euroleague της ιστορίας του και τη διατήρηση της θέσης του στην κορυφή της Ευρώπης.