Όταν τα σκυλιά θεραπεύουν: Η δύναμη της αφοσίωσης στην υπηρεσία της ανθρώπινης υγείας

Δεν είναι απλώς πιστοί σύντροφοι — είναι θεραπευτές με ουρά. Οι σκύλοι, με την ανιδιοτελή τους αγάπη και την αταλάντευτη αφοσίωσή τους, έχουν εδώ και καιρό κερδίσει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μας. Όμως, η συμβολή τους δεν περιορίζεται πια στην παρηγοριά και τη συντροφιά. Όλο και περισσότεροι επιστήμονες αναγνωρίζουν αυτό που οι κηδεμόνες τους γνωρίζουν χρόνια: τα κατοικίδια μπορούν να βελτιώσουν ουσιαστικά τη σωματική και ψυχική μας υγεία. Σήμερα, οι σκύλοι «φορούν» έναν διαφορετικό ρόλο — εκείνον του θεραπευτή. Σε νοσοκομεία, δομές φροντίδας ηλικιωμένων, ειδικά σχολεία και ιδρύματα, ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι συνδράμουν σε συνεδρίες που στοχεύουν στην αποκατάσταση, την ενδυνάμωση και την ψυχική ανάταση των ανθρώπων.

Η Τερψιχόρη Πασχάλη, εκπαιδευμένη στην εφαρμογή της θεραπείας με τη βοήθεια ζώων, είχε το όραμα να οργανώσει αυτή τη σχέση επιστημονικά και συστηματικά. Το 2012, ίδρυσε στην Καλαμαριά Θεσσαλονίκης τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό THERAPYDOGS.GR, δημιουργώντας το πρώτο οργανωμένο σχήμα θεραπευτικών επισκέψεων με σκύλους στην περιοχή. «Εδώ και 13 χρόνια συμμετέχουμε με τα σκυλιά μας σε θεραπευτικές συνεδρίες με στόχο να προσφέρουμε υποστήριξη, ενσυναίσθηση και επαφή σε άτομα που το έχουν ανάγκη». Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: χιλιάδες άτομα έχουν ωφεληθεί, ενώ η δράση τους έχει αναγνωριστεί ευρύτερα από φορείς και κοινότητες σε όλη τη Θεσσαλονίκη.

Οι σκύλοι θεραπείας δεν είναι απλώς καλά κοινωνικοποιημένοι. Εκπαιδεύονται ειδικά για να διαβάζουν ανθρώπινες αντιδράσεις, να προσφέρουν ασφάλεια, να παραμένουν ήρεμοι ακόμη και σε δύσκολα περιβάλλοντα, και πάνω απ’ όλα, να χτίζουν σχέσεις βασισμένες στην εμπιστοσύνη. Σε παιδιά με αυτισμό, ηλικιωμένους με άνοια, άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη ή κινητικές δυσκολίες, ένα χάδι, ένα παιχνίδι ή ένα απλό κάθισμα δίπλα τους μπορεί να λειτουργήσει σαν «γέφυρα» ζωής.

Οι θετικές επιδράσεις της αλληλεπίδρασης ανθρώπου-ζώου τεκμηριώνονται πλέον εκτενώς στη βιβλιογραφία. Η επαφή με σκύλους συνδέεται με μείωση του άγχους, βελτίωση της καρδιακής λειτουργίας, ενίσχυση της ενσυναίσθησης και βελτίωση κοινωνικών δεξιοτήτων, ειδικά σε παιδιά με νευροαναπτυξιακές διαταραχές.Αυτό που ήταν κάποτε ένστικτο των φροντιστών ζώων, σήμερα είναι επιστημονικά αναγνωρισμένο εργαλείο σε θεραπευτικά και ψυχοκοινωνικά προγράμματα.

Η δράση της THERAPYDOGS.GR είναι ζωντανή απόδειξη ότι η αγάπη μπορεί να έχει και τέσσερα πόδια. Και καθώς η ανάγκη για εναλλακτικές, ολιστικές προσεγγίσεις στην υγεία αυξάνεται, η θεραπεία με ζώα έρχεται να γεφυρώσει επιστήμη και συναίσθημα με τρόπο μοναδικό. Για τη Θεσσαλονίκη και όχι μόνο, τα σκυλιά θεραπείας είναι οι ήσυχοι πρωταγωνιστές μιας διαφορετικής φροντίδας. Μιας φροντίδας που ξεκινά με ένα βλέμμα και καταλήγει σε μια αλλαγή ζωής.